Αυστραλία: Βρέθηκε νέο είδος «τεράστιας», κόκκινης αράχνης

Ένα νέο, πολύχρωμο και μεγάλο είδος αράχνης βρέθηκε ζωντανό στο Κουίνσλαντ, στην Αυστραλία, και οι ερευνητές λένε ότι χρειάζεται προστασία, καθώς ο μεγαλύτερος εχθρός της είναι οι γεωργοί.

Η αράχνη μοιάζει με ταραντούλα. Είναι ένας τύπος χρυσής αράχνης που ανήκει στο γένος Euoplos, το οποίο από το 2017 αποτελεί αντικείμενο εκτενούς ερευνητικού προγράμματος, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 15 Μαρτίου στο Journal of Arachnology.  Το σημερινό της όνομα είναι Euoplos dignita. Το συγκεκριμένο είδος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 20ου αιώνα, κοντά στις πόλεις Monto και Eidsvold, αλλά παρέμεινε άγνωστο και ανώνυμο, γιατί δεν υπήρχαν έρευνες και μελέτες, με βάση τις οποίες θα μπορούσε να γίνει κατάταξη του συγκεκριμένου είδους σε μια κατηγορία,  δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Michael Rix, κύριος επιμελητής αραχνολογίας στο Queensland.

Για χρόνια, υπήρχαν μόνο ελάχιστα δείγματα Euoplos dignita στη συλλογή του Μουσείου Κουίνσλαντ. Όλα είχαν συλλεχθεί πριν από τη δεκαετία του 1970. Δεν υπήρχαν γνωστά αρσενικά ανάμεσά τους – κάτι που αποτελούσε σημαντικό εμπόδιο για τον Rix και την ερευνητική του ομάδα.  «Το να έχουμε ένα αρσενικό δείγμα είναι σημαντικό για να μπορούμε να αναγνωρίσουμε και να ονομάσουμε ένα είδος στην τάξη των Mygalomorphae, στην οποία ανήκουν οι αράχνες Euoplos», δήλωσε η Paula Cushing, ανώτερη επιμελήτρια στη ζωολογία σπονδυλωτών στο Μουσείο Φύσης και Επιστήμης του Ντένβερ. «Συχνά, για να καταλάβετε αν αυτό που κοιτάτε είναι νέο στην επιστήμη, σχεδόν πάντα με τις αράχνες, πρέπει να εξετάζετε τα γεννητικά όργανα», πρόσθεσε.
Έτσι, οι ερευνητές χρειάζονταν νέο γενετικό υλικό που θα μπορούσαν να εξετάσουν, από ένα ζωντανό αρσενικό δείγμα – πράγμα που σήμαινε ότι έπρεπε να βρουν ένα.

Τελικά εντόπισαν αυτό που αναζητούσαν σε μια άκρη του δρόμου στην περιοχή Eidsvold-Monto μετά από τριήμερη αναζήτηση τον Μάιο του 2021. Ήταν η πρώτη συλλογή του είδους από τη δεκαετία του 1990.  Τα θηλυκά του είδους έχουν κόκκινο-καφέ καβούκι. Σκάβουν λαγούμια και μπορούν να φτάσουν τις 2 ίντσες σε μήκος, το οποίο είναι «πολύ μεγάλο» για αυτόν τον τύπο αράχνης. Τα αρσενικά έχουν ένα «εντυπωσιακό «μελί, κόκκινο» καβούκι. Η κοιλιά τους έχει ένα γκριζωπό καφέ χρώμα.

«Αυτές οι αράχνες είναι φοβερές γιατί έχουν τόση μεγάλη διάρκεια ζωής. Μερικές μπορούν να ζήσουν κυριολεκτικά για δεκαετίες. Η μακροβιότερη ταραντούλα ήταν 43 ετών», ανέφερε η Cushing. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι ο μεγαλύτερος εχθρός αυτού του είδους αράχνης είναι η Γεωργία, καθώς το όργωμα και τα φυτοφάρμακα τις καταστρέφουν.